壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門。
當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開。
利用這一功能，可以抑制電路中經常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
壓敏電阻器的電阻體材料是半導體，所以它是半導體電阻器的一個品種。
現(xiàn)在大量使用的"氧化鋅"壓敏電阻器。
它的主體材料有二價元素和六價元素氧所構成，所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導體”。
不同的使用場合，應用壓敏電阻的目的，作用在壓敏電阻上的電壓/電流應力并不相同。
因而對壓敏電阻的要求也不相同，注意區(qū)分這種差異，對于正確使用是十分重要的。
根據(jù)使用目的的不同，可將壓敏電阻區(qū)分為兩大類：保護用壓敏電阻，電路功能用壓敏電阻。
