小功率電阻器通常為封裝在塑料外殼中的碳膜構(gòu)成，而大功率的電阻器通常為繞線電阻器，通過(guò)將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成。如果一個(gè)電阻器的電阻值接近零歐姆（例如，兩個(gè)點(diǎn)之間的大截面導(dǎo)線），則該電阻器對(duì)電流沒(méi)有阻礙作用，串接這種電阻器的回路被短路，電流無(wú)限大。如果一個(gè)電阻器具有無(wú)限大的或很大的電阻，則串接該電阻器的回路可看作開(kāi)路，電流為零。
工業(yè)中常用的電阻器介于兩種極端情況之間，它具有一定的電阻，可通過(guò)一定的電流，但電流不像短路時(shí)那樣大。電阻器的限流作用類(lèi)似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。電阻，英文名resistance，通常縮寫(xiě)為R，它是導(dǎo)體的一種基本性質(zhì)，與導(dǎo)體的尺寸、材料、溫度有關(guān)。歐姆定律說(shuō)，I=V/R，那么R=V/I，電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母“Ω”表示，有這樣的定義：導(dǎo)體上加上一伏特電壓時(shí)，產(chǎn)生一安培電流所對(duì)應(yīng)的阻值。
在物理學(xué)中，用電阻來(lái)表示導(dǎo)體對(duì)電流阻礙作用的大小。導(dǎo)體的電阻越大，表示導(dǎo)體對(duì)電流的阻礙作用越大。不同的導(dǎo)體，電阻一般不同，電阻是導(dǎo)體本身的一種特性。電阻元件是對(duì)電流呈現(xiàn)阻礙作用的耗能元件。因?yàn)槲镔|(zhì)對(duì)電流產(chǎn)生的阻礙作用，所以稱其該作用下的電阻物質(zhì)。電阻將會(huì)導(dǎo)致電子流通量的變化，電阻越小，電子流通量越大，反之亦然。
